Era il lontanissimo 2011 e una 20enne Anastasija Pavlyuchenkova, dopo una stellare carriera junior, stava vivendo la miglior stagione della sua carriera, con due quarti di finale Slam (Roland Garros e Us Open) e il best-ranking alla 13esima posizione mondiale. La russa, per molti, era destinata a scalare presto le posizioni e vincere uno Slam. A distanza di nove anni, la storia è stata ben diversa: “Nastya”, anche per via di infortuni e una forma fisica non sempre eccellente, non è stata in grado di dare continuità al suo tennis, pur rimanendo capace – al suo meglio – di battere top-player e dare prova di un tennis fra i più devastanti del circuito, simile per potenza e carriera all’estone Kaia Kanepi, come lei sovente in grado di umiliare anche le grandi.

La moscovita oggi è stata perfetta nel superare, in rimonta, una pur straordinaria Angelique Kerber, dopo un rocambolesco primo set perso e vincendo con il punteggio di 6(5)-7 7-6(4)  6-2 in due ore e 41 minuti. Una battaglia estenuante per un confronto di stili: da un lato la potenza di Pavlyuchenkova, dall’altro i recuperi eccezionali della tedesca, qui campionessa nel 2016. Il primo set parte bene per la russa, che sale facilmente 5 a 2; pronta arriva però la reazione di Angelique, brava a rimontare fino a 6-5 e poi spuntarla al tie-break. Il secondo set pende per l’ex n. 1 al mondo, che potrebbe sfruttare la delusione dell’avversaria per dare il colpo di grazia. Pavlyuchenkova però è brava a resistere e a non aver fretta: dopo tre occasioni di break e set per la russa, il parziale va al tie-break dove Pavlyuchenkova riesce ad avere la meglio. Forte del match recuperato, nel terzo la russa è quasi perfetta a dominare la Kerber, cercando di accorciare gli scambi e tentare il vincente alla prima occasione. Facile il parziale decisivo, vinto 6-2, che le regala il pass per il suo secondo quarto di finale consecutivo a Melbourne, il terzo in carriera, con una ennesima chance di raggiungere la sua prima semifinale Slam.

Dall’altra parte della rete ci sarà una ritrovata Garbine Muguruza, che oggi ha liquidato con facilità l’olandese Kiki Bertens con un doppio 6-3. La 26enne di Caracas, ex n. 1 e vincitrice a Wimbledon e Roland Garros, è al suo secondo quarto di finale a Melbourne, dopo quello raggiunto nel 2017.

Australian Open – Quarto turno:

A. Pavlyuchenkova b. A. Kerber 6(5)-7 7-6(4)  6-2
G. Muguruza b. K. Bertens 6-3 6-3