Da domani prende il via la seconda edizione del Sardegna Open del Tennis Club Cagliari: l’evento Premium della categoria ATP Challenger 175, 205.000 euro di montepremi, è strategicamente collocato tra i due principali eventi tennistici del periodo, il Master 1000 di Madrid, ancora in corso di svolgimento, ed il nostro amatissimo torneo di casa, ossia gli Internazionali d’Italia.
Ed infatti, approfittando della propizia collocazione, la manifestazione sarda offre un Main Draw degno di un ATP 250, ma di quelli ben frequentati per intenderci, annoverando addirittura quindici Top 100 in tabellone. Il già opulento seeding isolano si è ulteriormente arricchito coll’ultimo colpaccio messo a segno dagli organizzatori, grazie ad una Wild Card ad hoc offerta su gentile richiesta dell’interessato: sarà dei nostri, anzi dei loro, lo statunitense 26enne Frances Tiafoe, n°21 del mondo e Top 10 fino a pochi mesi fa, vincitore in carriera di tre titoli Atp e semifinalista Slam allo Us Open del 2022.
Col suo ingresso in tabellone, Tiafoe retrocede a seconda testa di serie del seeding Lorenzo Musetti, arrivato in anticipo in Sardegna dopo la prematura eliminazione a Madrid: dall’Illusionista, tutti gli appassionati italiani si aspettano una pronta riscossa dopo un periodo non eccelso a livello di risultati e di gioco. E che gli dei del tennis ci ascoltino!
Testa di serie n°3 del tabellone sardo, Mariano Navone, tennista argentino in grandissimo spolvero, specialista del rosso, che a Madrid ha trascinato addirittura Holger Rune al terzo set. Quarta forza del torneo, l’americano Christopher Eubanks, ex Top 30 ed attualmente n°44 al mondo.
Per quanto riguarda gli azzurri presenti in tabellone, brilla il nome di Lorenzo Sonny Sonego, che a Monte Urpinu ha vinto nel 2021 uno dei suoi tre titoli Atp, in arrivo anche lui dalla Spagna, dopo la sconfitta nel derby azzurro patita dal fenomenale Jannik Sinner. Per il torinese cuore granata, numero 5 del seeding, debutto non semplice contro il 19enne americano Alex Michelsen, in grande ascesa ed attualmente n°70 del Ranking.
Altro nome pesante per i colori azzurri, quello di Luciano Darderi, ottava testa di serie del torneo, in un periodo di forma scintillante: chiedere conferma a Taylor Fritz, che a Madrid ha dovuto spremere il massimo dal suo tennis per superare il nostro Dardo in due tiratissimi set. Suo avversario di turno, il 23enne Thiago Tirante, argentino, fuori per un pelo dalla Top 100.
Altro nome pesante in tabellone, quello di Fabio Fogna Fognini, sempre amatissimo dal pubblico italiano, per anni mattatore e trascinatore del tennis azzurro, che nonostante gli acciacchi ed una carriera logorante, non ha smarrito la voglia di lottare come un ragazzino in un campo da tennis. Sfida subito complicata per il ligure, contro un ottimo specialista della terra battuta, Federico Coria, 32 anni, posizionato al n°83 della classifica ATP. Il vincitore della sfida si regalerà in premio la prima testa di serie del seeding, ovvero l’istrionico Francis Tiafoe.
Gli ultimi due azzurri presenti in tabellone, entrambi grazie a Wild Card, sono il laziale Giulio Zeppo Zeppieri, miglior italiano nella scorsa edizione del Sardegna Open quando si isso’ fino ai quarti di finale, ed il toscano Francesco Maestrelli, detto il Drago di Pisa. Saranno parecchio tosti gli avversari per i due giovani tennisti al primo turno sardo. Per il nativo di Latina, l’ungherese Marton Fucsovics, recentissimo vincitore del 250 di Bucharest, mentre il toscano se la vedrà con il portoghese Nuno Borges, numero 56 al mondo e proprio niente male su terra battuta, non a caso recente giustiziere di Lorenzo Musetti al 250 di Estoril. Due ostacoli non da poco per i nostri ragazzi, ma il tifo del pubblico sardo potrebbe regalare la carica giusta per tentare l’impresa, anzi, le due imprese.
In attesa che prenda ufficialmente il via il torneo sardo, oggi a Cagliari sono scattate le Qualificazioni, con 16 giocatori in lizza per gli ultimi 4 posti disponibili. Qualificazioni ovviamente tinte di azzurro, con Andrea Pellegrino, Francesco Passaro e Marco Cecchinato, ex semifinalista al Roland Garros e già finalista Atp in Sardegna nel 2020, ai nastri di partenza del torneo cadetto.
I tre giocatori hanno superato il primo turno delle Quali e affronteranno domani negli incontri decisivi per l’accesso al Main Draw, rispettivamente l’argentino Juan Manuel Cerundolo, da non confondere col più forte fratello Francisco, l’olandese Jesper de Jong ed il giapponese Shintaro Mochizuki. L’ultimo qualificato uscirà invece dalla sfida tra il canadese Gabriel Diallo ed il boliviano Hugo Dellien.
Nota a margine ma non troppo: la leggendaria Insalatiera Davis si trova intanto esposta a Cagliari per l’intera settimana, tappa sarda del Trophy Tour made in FITP, che ha permesso ai tanti appassionati italiani di ammirare lo splendido trofeo vinto dagli azzurri a Malaga dopo ben 47 interminabili anni di lunga attesa.