Casper Ruud prosegue la sua corsa al Mutua Madrid Open con una prova di grande consistenza. Il norvegese, testa di serie numero 14, ha superato agevolmente Sebastian Korda con un doppio 6-3 in poco più di un’ora. In un match tra figli d’arte — Ruud è allenato dal padre Christian, mentre Korda è figlio del campione australiano Petr — Casper ha fatto valere la sua maggiore solidità, servendo il 69% di prime palle e sfruttando quattro delle otto occasioni di break offerte dall’americano.
L’inizio è stato equilibrato, con Ruud che ha dovuto annullare due palle del controbreak prima di salire 3-0. Korda ha tentato di rientrare, ma non ha concretizzato un’importante palla break sul 3-3 e ha perso poi terreno. Il norvegese ha accelerato senza esitazioni anche nel secondo set, chiudendo un parziale di 8-1 e conquistando il pass per gli ottavi di finale, dove affronterà Taylor Fritz, approdato al turno successivo grazie al ritiro di Benjamin Bonzi.
Tra le sorprese della giornata spicca Jakub Mensik. Il diciannovenne ceco, reduce dal trionfo a Miami, ha dominato Ben Shelton 6-1 6-4, concedendo appena due punti con la prima di servizio e non offrendo mai palle break. Con una prestazione impeccabile — “gara straordinaria” l’hanno definita gli addetti ai lavori — Mensik ha imposto il suo gioco fin dai primi scambi, chiudendo il match con un brillante passante lungolinea.
In una giornata ricca di emozioni, Alexander Zverev ha invece dovuto sudare più del previsto per piegare Alejandro Davidovich Fokina. Il tedesco si giocherà un posto nei quarti contro Francisco Cerundolo, che ha battuto Francisco Comesana con un doppio 6-4, mostrando solidità nei momenti chiave e salvando tutte le palle break.
Nel tabellone femminile, la grande sorpresa è arrivata dall’eliminazione di Elena Rybakina. La kazaka, semifinalista a Madrid lo scorso anno, è stata sconfitta da una solida Elina Svitolina in due set, 6-3 6-4, in una partita dominata dall’ucraina sul Centrale della Caja Magica. Svitolina, fresca vincitrice del torneo di Rouen, ha confermato il suo ottimo momento di forma conquistando la settima vittoria consecutiva e qualificandosi per la prima volta agli ottavi a Madrid.
Nonostante Rybakina sia riuscita a mettere in campo il 71% di prime palle, ha raccolto solo otto punti su diciassette con la seconda, pagando a caro prezzo la profondità delle risposte di Svitolina. L’ucraina, che non ha mai perso il servizio e ha saputo gestire con freddezza i pochi momenti critici, sfiderà ora Maria Sakkari, vincitrice netta su Jasmine Paolini.
Anche Ekaterina Alexandrova ha conquistato l’accesso agli ottavi, superando Daria Kasatkina con il punteggio di 6-3 7-6(3). La russa ha saputo mantenere i nervi saldi nonostante un problema agli addominali, che l’ha costretta a richiedere l’intervento del fisioterapista a fine secondo set. Nonostante il fastidio fisico e qualche occasione mancata, Alexandrova ha saputo sfruttare le indecisioni dell’avversaria — 9 doppi falli per Kasatkina — per chiudere il match al tie-break. Ad attenderla agli ottavi ci sarà la sorprendente giapponese Moyuka Uchijima, che ha eliminato a sorpresa Jessica Pegula con un netto 6-3 6-2.
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