C’era grande attesa per le semifinali del secondo WTA 1000 stagionale, con quattro top10 in campo di cui tre detentrici degli ultimi Slam. A differenza di quanto ci si aspettasse, però, sono durate complessivamente poco più di due ore e mezza e i risultati finali non sono mai stati in discussione.

Le prime a sfidarsi sono state Aryna Sabalenka, trionfatrice a Melbourne, e Maria Sakkari, finalista sul cemento californiano nel 2022. La greca è stata sopraffatta dalla potenza e dalla precisione dei colpi della bielorussa, che dopo aver affinato il servizio è diventata quasi imbattibile per le sue avversarie. Il primo parziale è terminato 6-2 in favore della numero 2 del ranking, che non ha lasciato scampo alla greca, la quale ha sempre faticato solo nei propri turni di battuta.

La prima metà del secondo set ha rappresentato la parte più equilibrata del match, con due break nei primi quattro game e una palla break non sfruttata da Sakkari che le avrebbe permesso di portarsi avanti nel punteggio. Il game successivo si è rivelato spartiacque, perché ha permesso a Sabalenka di allungare sul 4-2 e assicurarsi un posto in finale, dopo un’ora e ventitré minuti con il punteggio di 6-2 6-3.

Colei che è attualmente numero 1 nella race, in virtù delle diciassette vittorie e una sola sconfitta subita, ha conquistato la quinta vittoria su otto incontri contro Sakkari, reduce da quattro match conclusi al terzo set nell’arco del torneo. Per Sabalenka è la ventunesima finale raggiunta, terza dell’anno e quinta in un WTA 1000.

L’ostacolo che ora la separa dal titolo di Indian Wells è Elena Rybakina, a meno di due mesi di distanza dalla splendida finale giocata da entrambe a Melbourne. In meno di un’ora e venti, la kazaka ha superato la detentrice del torneo Iga Swiatek, diventando la prima tennista dal 2019 ad ottenere due successi consecutivi contro la numero 1 al mondo (vittoria per 6-4 6-4 agli ottavi in Australia quest’anno).

La partenza della vincitrice di Wimbledon uscente ha rasentato la perfezione, imponendo subito i suoi ritmi da fondocampo e macinando punti con il suo servizio, uno dei più efficaci del circuito. Dal 4-2 in suo favore nel primo set, ha collezionato una striscia di sette game che l’ha condotta 6-2 5-0, indirizzando inequivocabilmente la partita. Non è bastata una reazione d’orgoglio della polacca – in conferenza ha dichiarato di aver accusato un fastidio alla costola –, che ha annullato due match point per poi arrendersi nell’ottavo game.

Per Rybakina, virtualmente all’ottavo posto del ranking, quella di domenica sarà la sua dodicesima finale, in cui andrà alla ricerca del suo primo titolo 1000. Partirà da sfavorita contro Sabalenka, che ha prevalso sempre in tre set nei quattro precedenti.

Davide Zanghi