La tennista statunitense è stata autrice di una prestazione eccellente, riuscendo ad ottenere la diciottesima vittoria sulla Azarenka nei ventidue head to head disputati. In merito alla gara, le due contendenti si sono sostanzialmente equivalse nel corso del parziale inaugurale. Al sesto gioco la Williams ha annullato due palle break all’avversaria. In seguito, invece, ha tentato di allungare nel punteggio in modo determinante, conseguendo un break che l’ha proiettata sullo score di 5-3, ma la campionessa bielorussa ha immediatamente reagito, recuperando la lunghezza di ritardo e portandosi sul 5-5. La pressione dell’americana, tuttavia, è proseguita in maniera incessante in occasione dei turni di risposta. Di conseguenza ha saputo conquistare un altro break all’undicesimo gioco, grazie a cui ha raggiunto la vittoria del set per 7-5. Il tenore della gara non è mutato durante la seconda partita. Le due giocatrici hanno quindi continuato a dare vita ad una sfida combattuta ed equilibrata. La differenza l’ha fatta ancora una volta la più efficace gestione dei game di risposta da parte della statunitense, che in molte circostanze si è resa particolarmente insidiosa. A tal punto da acquisire il break all’ottavo game, grazie a cui ha fatto propria la frazione. La prossima avversaria della Williams sarà Garbine Muguruza, testa di serie numero venti del torneo, che ha superato nettamente in due set la wild card Lauren Davis. Relativamente alle altre gare di maggior rilievo che si sono giocate nella notte italiana, la seconda testa di serie della competizione, Simona Halep, ha avuto ragione di Barbora Strykova. La romena, soprattutto nella prima frazione, non ha concesso praticamente nulla all’avversaria, prendendo il sopravvento in molti aspetti del gioco. Si ricorda che nelle ultime cinque occasioni in cui si sono incontrate, la romena ha sempre prevalso in modo piuttosto netto. Mentre Elina Evitolina, testa di serie numero sei del tabellone, ha dovuto tirare fuori il meglio di se per guadagnarsi il passaggio del turno. Contro la brava Sofia Kenin si è imposta soltanto al terzo set. Dopo aver ceduto la frazione inaugurale, la tennista ucraina ha pareggiato il conto dei parziali al tie break, rischiando grosso tuttavia. Infine, ha saputo completare la rimonta, aggiudicandosi il parziale decisivo per 6-4. Ma la notizia più eclatante della giornata riguarda l’eliminazione di Sloane Stephens, quarta testa di serie del seeding, per mano di Stefanie Vögele. L’elvetica, si ricorda, aveva superato Sara Errani nel turno decisivo di qualificazione. La gara della statunitense è durata soltanto fino alla metà del primo set, in quanto nelle fasi successive ha subito passivamente le azioni offensive dell’elvetica, senza mai mostrare anche il minimo segno di reazione. Dopo aver ceduto il primo set per 6-3 è crollata rovinosamente nel secondo, subendo un perentorio 6-0.

I punteggi:

[10]S.Williams b. V.Azarenka 7-5 6-3

[2]S.Halep b. B.Strycova 6-2 6-4

[6]E.Svitolina b. S. Kenin 3-6 7-6(5) 6-4

[7]K. Bertens b. M.Linette 6-4 6-1

J.Konta b. [27] S. W.Hsieh 6-0 6-2

[20]G.Muguruza b. [WC]L.Davis 6-1 6-3

[16]E.Mertens b. [WC]A.Anisimova 6-4 6-2

[18]Q.Wang b. B.Pera 7-6(5) 6-2

[WC]B.Andreescu b. [32]D.Cibulkova 6-2 6-2

[Q]S.Vögele b. [4]S.Stephens 6-3 6-0

D.Gavrilova b. [29]M.Buzarnescu 6-2 6-2

[WC]J.Brady b. [19]C.Garcia 6-3 3-6 6-0

[12]A.Barty b. T.Maria 6-4 6-3

M.Vondrousova b. [14]D.Kasatkina 6-2 6-1

[22]A.Ostapenko b. S.Zhang 6-2 6-1

[Q]K.Kozlova b. [31]A.Sasnovich 6-4 2-6 6-0