Sabalenka, dopo un inizio anno incoraggiante, è stata strepitosa nella seconda parte della stagione: titolo a New Haven (vittoria contro Carla Suarez Navarro) e semifinale a Cincinnati (sconfitta da Simona Halep), oltre a un bel quarto turno a New York, dove è stata l’unica giocatrice a mettere ai ferri corti (e a strappare un set) alla futura campionessa Naomi Osaka. Dopo il passo falso a Quebec City (sconfitta all’esordio contro Lepchenko), Sabalenka è tornata a giocare il suo tennis travolgente, battendo Navarro, Svitolina, Cibulkova, e oggi Barty – vendicandosi del loro ultimo e finora unico incontro agli Australian Open, dove aveva perso in tre parziali.
Molto lottato il primo set, dove Barty riesce a strappare il break (nel quinto game a 15) e mantenerlo fino al 5-4 e servizio; qui però l’australiana trema e cede la battuta alla quarta palla break. Sabalenka prende fiducia e domina 7 a 2 al tie-break e poi all’inizio del secondo, dove strappa subito il servizio a 30. Da quel momento nessuna delle tenniste è in grado di avere altre occasioni di break e così quello ottenuto all’esordio si rivela decisivo per la bielorussa, che chiude 6-4.
Nel Wta International di Tashkent, invece, finale inedita e molto interessante quella fra la russa Margarita Gasparyan, 24 anni e n. 299 del mondo, che dopo un lungo periodo di stop per infortunio sembra essere tornata al suo livello, che le ha permesso oggi di sconfiggere la tedesca Mona Barthel al terzo set. Dall’altra parte, la giovanissima Anastasia Potapova, 17 anni e n. 132 del mondo, alla ricerca del suo primo titolo Wta, che oggi ha liquidato facilmente l’ucraina Kozlova.
Wta Wuhan (Cina) – Premier 5, cemento, $2.746.000:
SF: Aryna Sabalenka (BLR) d. (16)Ashleigh Barty (AUS) 76(2) 64
SF: Anett Kontaveit (EST) d. (WC)Qiang Wang (CHN) 62 21 RET
Wta Tashkent (Uzbekistan) – Wta International, cemento, $250.000:
SF: (Q)Anastasia Potapova (RUS) d. Kateryna Kozlova (UKR) 62 63
SF: Margarita Gasparyan (RUS) d. Mona Barthel (GER) 46 61 75
