L’associazione benefica britannica, denominata Canine Partners, ha fornito tre ball dogs al Champions Tennis Tournament, con il compito di supportare il normale lavoro dei raccattapalle. I tre cani (Hattie, Tina e Melvin) sono entrati in scena al suono della canzone “Who let the dogs out”, accolti da un fragoroso applauso. I responsabili della Onlus hanno dichiarato che questi animali sono stati addestrati per aiutare le persone con disabilità particolari: “Questi cani hanno imparato a raccogliere oggetti di ogni genere e a restituirli al soggetto che assistono“. Prima di essere utilizzati nella competizione, sono stati ulteriormente istruiti per la raccolta delle palline da tennis e degli asciugamani. L’ex tennista inglese Tim Henman ha coadiuvato gli addestratori nella formazione degli animali, al fine di abituarli a non correre dietro agli individui in movimento e ad intervenire solo in fasi specifiche del gioco. Si ricorda che il Champions Tennis Tournament è un torneo esibizione che si svolge ogni anno a Londra, all’interno del quale solitamente partecipano ex giocatori di fama mondiale. In questa edizione, tuttora in corso, sono intervenuti Mansour Bahrami, Henri Leconte, Mikael Pernfors e Juan Carlos Ferrero.