Pur essendo il GOAT del tennis, non è certamente l’esempio migliore di precocità. Entrò nel circuito dell’Association of Tennis Professionals (ATP) nel luglio del 1998, poco prima di compiere 17 anni, dopo aver vinto nello stesso anno l’edizione Juniores dei Championships di Wimbledon e avere raggiunto la finale degli US Open, sempre Juniores. Nel 1999 debuttò per la Svizzera in Coppa Davis contro l’Italia, a 18 anni, aggiudicandosi il suo singolare d’esordio in quattro set contro Davide Sanguinetti, con commento del grande e celebre Gianni Clerici, fiero premonitore del talento dell’elvetico. Raggiunse le semifinali nel torneo ATP di Vienna e portò a casa il primo Challenger di Brest. Il più giovane giocatore (18 anni, 4 mos.) a finire nella Top 100, raggiunse anche i quarti di finale a Marsiglia (perdendo da Moya), Rotterdam e nella città natale di Basilea. La Leggenda, era ancora in fase embrionale…